임기영 삼성 불펜의 새로운 블랙홀?

삼성 라이온즈가 지난해 2차 드래프트에서 영입한 임기영이 기대 이상으로 잘 뛰고 있음
사이드암 투수로 영입했지만 지금은 불펜에서 없어서는 안 될 존재가 됐다고 함
화려한 성적은 아니지만 팀이 가장 필요로 하는 순간에 꺼내 쓰면 잘 먹혀들고 있음
지난해엔 데려오지 않았으면 큰일 날 뻔했다는 말까지 나왔다고 함
임기영은 경기 중간에 들어가서 상황을 잡아주는 역할을 잘 하고 있음

팀 내 다른 불펜 투수들과 비교해도 손색이 없고 오히려 더 신뢰감이 있음
이유는 간단함
그냥 실수가 적고 컨트롤이 좋다는 거
불펜에서 중요한 건 실수를 하지 않는 것인데 그게 임기영의 강점임
다만 아직은 주전 불펜이라는 단계까지는 못 가는데

경기 막판에 들어가서 승리의 고삐를 잡는 역할은 충분히 해내고 있음
이번 시즌이 임기영에게는 정말 중요한 시즌인 듯
앞으로 어떻게 발전하는지 지켜봐야 할 것 같음

그런데 최근 몇 경기에서는 조금씩 변화가 보이는 듯함
예를 들어 이전에는 주로 중간에 들어가서 무실점으로 마무리를 했지만
최근엔 경기 후반에 들어가서 상대 타자들을 차단하는 모습도 보이고 있음
이건 아마도 감독이 그를 좀 더 다양한 상황에 활용하려는 의도 때문일 수도 있음
물론 아직은 완벽하게 다룰 수 있는 수준은 아님

하지만 점점 더 믿음이 가는 선수로 자리 잡고 있는 건 분명함
그리고 임기영의 이런 성장은 삼성의 불펜 전력에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보임
기존 불펜 투수들이 각자 자신의 역할을 잘 수행하고 있지만
임기영이 추가적으로 안정적인 옵션으로 작용하면서
팀 전체의 불펜 운영이 더 유연해졌다는 평가도 나오고 있음

이런 점에서 보면 삼성의 드래프트 선택이 한 번 더 성공적이었다고 볼 수 있음
그리고 임기영이 이번 시즌을 통해 자신을 증명한다면
내년에는 더 큰 기대를 받을 수도 있을 것 같음

임기영이 삼성 라이온즈의 불펜에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다는 건 분명해 보임
그런데 이건 단순히 성적 때문만은 아님
지금까지 삼성의 불펜은 주로 외국인 투수와 기존 내야 투수들로 구성돼 있었는데
이런 모습은 다른 팀에서도 비슷한 사례가 있음
예를 들어 kt 위즈의 김재현도 처음엔 중간 투수로 뛰다가

점점 후반에 들어가는 역할을 맡으며 선발진과의 연계를 강화했었음
임기영도 그런 방향으로 가고 있는 거 같음
단계적으로 역할을 넓혀가면서 팀 전략에 더 유연하게 대응할 수 있게 되는 것
또 하나 주목할 점은 임기영의 컨트롤이 점점 안정적이라는 거임
처음엔 다소 불안정했던 컨트롤도 이제는 거의 고정된 듯함

이건 그가 투구 폼이나 훈련 방식에 변화를 줬기 때문일 수도 있음
혹은 단순히 경험이 쌓이면서 몸이 적응된 결과일 수도 있음
하지만 여전히 문제가 없는 건 아님
임기영은 아직까지 완벽한 주전 불펜이라고 보기엔 무리가 있음
경기 막판에 들어가서 승리를 지켜내는 건 아직은 어려운 일이니까

그래도 그가 지금까지 보여준 모습은 충분히 긍정적인 걸로 볼 수 있음
이런 성장세를 보면 삼성의 2차 드래프트 선택이 정말 잘된 거 같음
물론 그 전에 또 다른 도전이 있을 수도 있지만